Hay seres humanos cuya vida trasciende las fronteras de su origen y encuentran, en tierras lejanas, un nuevo sentido de pertenencia. Llegan como extranjeros, pero el tiempo, los vínculos y su entrega a la comunidad los convierten en parte esencial de su historia.
Escribo sobre un distinguido extranjero que hizo de La Vega su hogar definitivo.
Juan José Gassó Gassó nació en Igualada, provincia de Barcelona, el 28 de febrero de 1889. Era farmacéutico de profesión y, antes de emigrar, ejercía en Igualada.
En agosto de 1911 anunció públicamente que abandonaría Cataluña para trasladarse a La Vega, en la República Dominicana.
Juan Gassó Gassó embarcó rumbo al Caribe y, el 5 de septiembre de 1911, desembarcó en Puerto Plata a bordo del vapor Quebec. Poco después se trasladó a La Vega, donde permanecería hasta su muerte.
El 20 de enero de 1912 abrió en La Vega la Botica La Concepción. La información empresarial conservada por la propia tradición de la firma señala esa fecha como el comienzo de la actividad que posteriormente se convertiría en J. Gassó Gassó.
La investigación histórica catalana señala expresamente que, después de atravesar dificultades económicas, ejerció como maestro de escuela, inspector de Instrucción Pública y periodista, antes de volver a instalar una farmacia, a la que llamó La Humanitaria.
En La Vega se celebraban las famosas tertulias de Federico García Godoy, bajo el limoncillo del Parque Duarte, y entre sus participantes habituales aparece Juan Gassó Gassó, farmacéutico y profesor.
Compartía aquel ambiente con Federico García Godoy, Manuel Ubaldo Gómez, Nicolás Pereyra, Zoilo García, Pablo de la Mota y otras figuras importantes de la cultura vegana.
Gassó no permaneció aislado dentro de su farmacia: entró a formar parte del núcleo intelectual de La Vega.
Su actividad cultural fue particularmente importante.
En 1915, Gassó aparece relacionado con los primeros Juegos Florales de La Vega.
Una reconstrucción histórica del Casino Central señala que, siendo vocal de esa institución, Gassó Gassó presentó a sus compañeros la idea y el plan para la celebración. La iniciativa fue aceptada y posteriormente organizada conjuntamente con las sociedades La Progresista y Amor al Estudio.
El 14 de agosto de ese año, La Vega celebró los famosos Juegos Florales de La Vega Real.
Participaron 271 escritores o aspirantes a escritores, y el acontecimiento se convirtió en uno de los grandes episodios culturales de la ciudad.
El historiador y escritor José Rafael Lantigua, al reconstruir aquella celebración, señala que el “alma y principal promotor” del evento fue el licenciado Juan J. Gassó Gassó.
Significa que un inmigrante catalán, establecido apenas cuatro años antes en La Vega, había logrado convertirse en uno de los principales animadores de la vida cultural de la ciudad.
De La Humanitaria a J. Gassó Gassó
La Humanitaria constituyó una nueva etapa de su actividad profesional y posteriormente fue reorganizada bajo el nombre de J. Gassó Gassó, C. por A.
La documentación empresarial sitúa en 1939 esa reorganización comercial.
De esta manera, el pequeño establecimiento iniciado en 1912 terminó convirtiéndose en una empresa dedicada a la distribución de productos farmacéuticos, consolidando una actividad empresarial que había comenzado casi tres décadas antes.
Pero la integración de Juan José Gassó Gassó a la sociedad vegana no fue únicamente profesional, empresarial o cultural.
También echó raíces familiares.
Se casó con la vegana María Gloria Pereyra García, con quien procreó cinco hijos: Ana María Gassó Pereyra, Jordi Gassó Pereyra, Josefina Gassó Pereyra, Manelic Gassó Pereyra y Juan José Gassó Pereyra.
Con el paso de las generaciones, la genealogía dominicana registra posteriormente las ramas Gassó-Pereyra, Gassó-Batista, Gassó-Díez, Brugal-Gassó y Córdova-Gassó, evidencia de cómo aquel joven catalán que desembarcó en Puerto Plata en 1911 terminó enlazando definitivamente su apellido con numerosas familias dominicanas.
Juan J. Gassó Gassó murió en La Vega Real, el 29 de septiembre de 1968, después de más de medio siglo de residencia en la República Dominicana.
Había llegado al país siendo un joven farmacéutico de apenas 22 años.
Llegó como extranjero.
Trabajó como farmacéutico, maestro, inspector de Instrucción Pública y periodista. Participó activamente en la intelectualidad vegana, impulsó iniciativas culturales, desarrolló una empresa y formó una familia dominicana.
Cincuenta y siete años después de desembarcar del vapor Quebec, Juan José Gassó Gassó murió en la ciudad que había escogido para vivir y que terminó convirtiéndose definitivamente en su hogar: La Vega Real.