Nueva York, RD Herald. – Eran aproximadamente las 11:55 de la mañana del martes 11 de septiembre de 2001.
A esta misma hora, hace exactamente 25 años, Nueva York ya era una ciudad completamente diferente a la que había despertado aquella mañana.
Las Torres Gemelas ya no existían.
El enorme complejo del World Trade Center estaba convertido en una montaña de acero retorcido, concreto pulverizado, papeles, vehículos destruidos y fuego.
Sobre el Bajo Manhattan flotaba una inmensa nube gris.
Miles de personas caminaban cubiertas de polvo.
Bomberos, policías, paramédicos y ciudadanos buscaban sobrevivientes.
Y todavía nadie conocía con precisión cuántas personas habían muerto.
Lo único que Estados Unidos sabía era que había sido atacado.
Todo había comenzado apenas tres horas antes
A las 8:46 de la mañana, el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra los pisos 93 al 99 de la Torre Norte del World Trade Center.
En los primeros minutos existió confusión.
Algunos pensaron que podía tratarse de un terrible accidente.
Pero 17 minutos después, a las 9:03, el vuelo 175 de United Airlines apareció ante las cámaras de televisión y se estrelló contra la Torre Sur.
Millones de personas lo vieron prácticamente en directo.
En ese instante desapareció cualquier posibilidad de interpretar lo ocurrido como un accidente.
Estados Unidos estaba siendo atacado.
9:37 a. m.: atacan el Pentágono
Mientras Nueva York intentaba evacuar las torres, llegó otra noticia.
A las 9:37 de la mañana, el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el Pentágono, en Arlington, Virginia.
Ya no era únicamente Nueva York.
El centro del poder militar estadounidense también había sido atacado.
La Administración Federal de Aviación tomó entonces una decisión sin precedentes: ordenar que los aviones comerciales que se encontraban sobre Estados Unidos aterrizaran.
Un país acostumbrado a mirar las guerras desde miles de kilómetros de distancia comenzaba a cerrar su propio espacio aéreo.
9:59 a. m.: cae la primera torre
Entonces ocurrió algo que parecía imposible.
La Torre Sur, golpeada menos de una hora antes, comenzó a derrumbarse a las 9:59 de la mañana.
El gigantesco edificio descendió sobre sí mismo mientras una enorme nube de polvo y escombros avanzaba por las calles del Bajo Manhattan.
Personas corrieron buscando refugio.
Bomberos y policías quedaron atrapados.
La torre que había formado parte del horizonte de Nueva York durante casi tres décadas desapareció ante las cámaras del mundo.
Los estudios posteriores del NIST determinaron que los impactos de los aviones produjeron graves daños estructurales y desprendieron protecciones contra incendios; los fuegos posteriores debilitaron progresivamente pisos y columnas hasta provocar los colapsos.
10:03 a. m.: el vuelo 93 cae en Pensilvania
Mientras Nueva York enfrentaba la destrucción de la primera torre, otro drama se desarrollaba dentro de un avión secuestrado.
Los pasajeros y tripulantes del vuelo 93 de United Airlines habían conocido mediante llamadas telefónicas lo ocurrido en Nueva York y Washington.
Comprendieron que su avión probablemente sería utilizado para atacar otro objetivo.
Decidieron enfrentarse a los secuestradores.
A las 10:03 de la mañana, el avión se estrelló en un campo próximo a Shanksville, Pensilvania.
Murieron sus 33 pasajeros y siete tripulantes, además de los cuatro secuestradores. Las investigaciones concluyeron que la acción de pasajeros y tripulación impidió que el avión alcanzara el objetivo hacia el cual se dirigía en Washington.
10:28 a. m.: desaparece la Torre Norte
Veinticinco minutos después llegó otra imagen que quedaría grabada para siempre.
A las 10:28 de la mañana, después de permanecer ardiendo durante 102 minutos, comenzó a colapsar la Torre Norte.
Era la primera torre que había sido atacada.
Y fue la última en caer.
Con ella desaparecía definitivamente del horizonte de Manhattan la imagen de las Torres Gemelas.
NIST sitúa el inicio visible del colapso aproximadamente a las 10:28:22 a. m.
Y llegamos a esta hora: cerca del mediodía
Por eso, Mano, si pudiéramos regresar exactamente a este momento del 11 de septiembre de 2001, encontraríamos algo muy diferente de las imágenes de los aviones que normalmente representan aquella fecha.
Los aviones ya habían impactado.
Las torres ya habían caído.
El vuelo 93 ya se había estrellado.
El Pentágono estaba en llamas.
Ahora comenzaba otra historia:
la búsqueda.
A las 11:02 de la mañana, el alcalde Rudolph Giuliani había ordenado la evacuación del Bajo Manhattan.
Multitudes comenzaron a caminar hacia el norte.
Otros llegaron hasta las orillas de Manhattan buscando cualquier embarcación capaz de sacarlos.
Ferries, remolcadores y barcos privados comenzaron a participar en una gigantesca evacuación marítima.
Mientras tanto, en Ground Zero, los equipos de emergencia comenzaban a penetrar entre montañas de escombros.
Nadie sabía cuántas personas podían estar vivas debajo.
Nadie sabía todavía si habría nuevos ataques.
Y nadie sabía quiénes los habían organizado.
A las 12:16, algo jamás visto: ningún avión comercial sobre Estados Unidos
Había otra imagen extraordinaria que no podía verse desde las calles.
El cielo estadounidense estaba quedándose vacío.
A las 12:16 de la tarde, aterrizó el último avión que permanecía en vuelo sobre el territorio continental de Estados Unidos.
En aproximadamente dos horas y media habían sido retiradas del cielo unas 4,500 aeronaves comerciales y de aviación general.
Por primera vez, una nación construida alrededor de la aviación comercial tenía prácticamente cerrado su espacio aéreo.
Nueva York todavía esperaba encontrar sobrevivientes
Y los hubo.
Aproximadamente a las 12:30 de la tarde, equipos de rescate localizaron a 14 personas vivas dentro de los restos de la escalera B de la Torre Norte: 13 miembros de los servicios de emergencia y un civil.
Aquella sección de la escalera había sobrevivido parcialmente al derrumbe.
Horas después aparecerían otros sobrevivientes.
Pero conforme avanzaba el día, la esperanza comenzaría a enfrentarse con la dimensión real de la catástrofe.
2,977 víctimas
El balance definitivo estableció que 2,977 personas fueron asesinadas en los ataques del 11 de septiembre, sin contar a los 19 terroristas.
De ellas, 2,753 murieron en Nueva York, 184 en el Pentágono y 40 entre pasajeros y tripulantes del vuelo 93.
Las víctimas procedían de 90 países.
Entre los fallecidos estuvieron cientos de hombres y mujeres que hicieron exactamente lo contrario de lo que hacía todo el mundo aquella mañana.
Mientras miles intentaban salir de las torres, ellos entraban.
Solo el Departamento de Bomberos de Nueva York perdió 343 miembros.
25 años después
Hoy, 11 de septiembre de 2026, ha transcurrido un cuarto de siglo.
Pero existe algo especialmente estremecedor cuando dejamos de pensar en el 11-S como una fecha histórica y volvemos a mirar el reloj.
Porque hace 25 años, a esta misma hora, los estadounidenses todavía no conocían palabras que posteriormente se volverían familiares:
Ground Zero.
Guerra contra el terrorismo.
Osama bin Laden.
Afganistán.
Homeland Security.
Todavía no conocían las guerras que vendrían ni las transformaciones en aeropuertos, inteligencia y seguridad que cambiarían buena parte del mundo.
A esta hora solamente veían humo elevándose sobre Manhattan.
Personas caminando cubiertas de polvo.
Familiares llamando desesperadamente a teléfonos que nadie contestaba.
Fotografías de desaparecidos que comenzarían a llenar paredes y postes.
Y un espacio vacío en el cielo de Nueva York donde, apenas unas horas antes, estaban las dos estructuras que identificaban a la ciudad ante el mundo.
A las 8:46 de aquella mañana comenzó el ataque. A esta hora, Nueva York ya sabía que nunca volvería a ser la misma.
