RD Herald. – Los Hombres Rana nacieron cuando en 1957 Marcos Tobías Soncini, italiano, le sugiere al entonces jefe de Estado Mayor de la Marina de Guerra, almirante Rafael B. Richardson L., la idea de crear un equipo de comandos navales, similar a la Décima Flota Max, de la marina italiana que combatió contra los ingleses en el mar Mediterráneo en la II Guerra Mundial, neutralizando importantes unidades navales inglesas.
Para desarrollar operaciones de comandos contra posibles enemigos del régimen, pensando sobre todo en los gobiernos democráticos que rechazaban la dictadura trujillista, los cuales se realizarían desde el mar, por la naturaleza de este comando, posibles operaciones de sabotaje a: instalaciones militares, fábricas, diques de reparación naval y astilleros.
Los preparativos para integrar este grupo de comandos, se comenzaron a mediados de 1957, por llamar a preselección cinco mil miembros de las fuerzas armadas. Se hicieron algunas pruebas, pero luego se decidió que estos hombres pertenecieran a la Marina de Guerra, por la naturaleza del cuerpo de élite, de donde nace el nombre de Hombres Rana.
El dictador, que tenía conciencia del poderío aéreo y naval que tenía su principal adversario, Rómulo Betancourt, dio órdenes para que se procediera, con un presupuesto abierto (lo que le generó muchos celos de los jefes militares de los demás cuerpos castrenses) para la compra de los equipos para el entrenamiento y las operaciones de esta unidad en las casas de distribución y manufactura de equipos de buceo Dräger y Pirelli.
Estos efectivos fueron entrenados por siete instructores traídos desde Italia, de los cuales dos, Victorio Tudesco y Ellio Capozzi, habían participado de forma destacada en la Segunda Guerra Mundial, en la Décima Flotilla Max y en el Ejército Italiano que peleó contra los ingleses en Etiopía, respectivamente.
Vicenzo Lovasto, Alberto Cortalessa, Mario Cresca y Benito Pambianchi pertenecieron a una unidad de élite de paracaidistas italianos, expertos en el manejo de explosivos, y tácticas de combate, asalto, reconocimiento, infiltración, entre otras especialidades de comandos. El último, Elio Volpi, se encargaría de los entrenamientos de combate cuerpo a cuerpo, enseñando técnicas de jiu-jitsu.
Esta escuela de comandos, desde febrero de 1959 hasta abril de 1965, preparó tres promociones de Hombres Rana entrenados con la misma rigurosidad y criterio que tenían sus predecesores. La primera promoción del cuerpo de Hombres Rana fue egresada el 24 de octubre de 1959 y la segunda el 25 de febrero de 1964; la tercera ya estaba lista, pero la graduación no se realizó por el estallido de la revolución. .
Antes de la Guerra de Abril de 1965, cuando el coronel Manuel Ramón Montes Arache asumió el liderazgo destacado de los Hombres Rana, el jefe o superior interino de la guarnición de esta unidad de élite en Sans Soucí era el capitán de fragata Octavio Pérez Mota.
Montes Arache fue uno de los instructores y fundadores clave del cuerpo, junto a figuras como Francisco Alberto Caamaño Deñó y Julio A. Rib Santamaría bajo la Marina de Guerra.
Montes Arache y el incidente donde sufrió quemaduras durante un entrenamiento
Durante un entrenamiento especializado relacionado con operaciones anfibias y uso de explosivos, Montes Arache sufrió quemaduras de consideración.
El accidente ocurrió mientras se realizaban prácticas con material inflamable o explosivo, algo habitual en la preparación de comandos navales de ese tipo. Las heridas fueron lo suficientemente serias como para requerir atención médica intensiva, pero no pusieron fin a su carrera. A pesar del incidente, continuó activo y mantuvo su prestigio dentro de la institución, siendo reconocido por su disciplina y liderazgo.