Katmandú, RD Herald. – Nepal enfrenta este miércoles una de sus peores catástrofes naturales de los últimos años después de que una enorme crecida repentina descendiera violentamente desde la región montañosa fronteriza con el Tíbet, transformándose en una gigantesca masa de agua, barro, rocas y escombros que arrasó comunidades enteras a su paso.
Los reportes internacionales de última hora sitúan en 157 los cuerpos recuperados en Nepal, mientras cientos de personas permanecen desaparecidas o incomunicadas. Del lado tibetano, las autoridades chinas informaron de al menos tres muertos y 265 desaparecidos, aunque las cifras continúan siendo verificadas.
La dimensión de la tragedia todavía no está completamente determinada.
Carreteras desaparecieron.
Puentes fueron arrastrados.
Viviendas quedaron sepultadas o destruidas.
Instalaciones hidroeléctricas sufrieron severos daños.
Y existen zonas donde los rescatistas todavía tienen enormes dificultades para entrar.
Una pared de agua descendió de las montañas
La inundación comenzó alrededor de las 8:40 de la mañana, hora local, en el distrito septentrional de Rasuwa, próximo a la frontera entre Nepal y la región china del Tíbet.
La crecida avanzó por el sistema de los ríos Lhende, Bhote Koshi y Trishuli, transportando cantidades extraordinarias de sedimentos, piedras y escombros.
Videos e imágenes difundidos desde la zona muestran una corriente marrón avanzando violentamente por estrechos valles montañosos y destruyendo prácticamente todo lo encontrado en su trayectoria.
La fuerza del agua fue suficiente para llevarse construcciones, vehículos y segmentos de infraestructura.
¿Qué provocó semejante riada?
Ésta es una de las grandes preguntas y todavía no existe una conclusión científica definitiva.
Inicialmente se habló de lluvias torrenciales y de una posible ruptura glaciar.
Pero posteriormente apareció una hipótesis mucho más compleja.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un terremoto de magnitud 4.4 a las 8:37 de la mañana en territorio tibetano, aproximadamente tres minutos antes de que se reportara la inundación.
El ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, informó al Parlamento que las autoridades investigan si ese movimiento pudo desencadenar un deslizamiento de hielo, rocas y escombros.
Un análisis preliminar de imágenes satelitales realizado por las autoridades nepalesas indica que una avalancha de material glaciar y rocoso habría entrado al río Lhende, aproximadamente 20 kilómetros al noreste del paso fronterizo de Rasuwagadhi.
Reuters reporta una hipótesis similar: el terremoto pudo provocar el desprendimiento de la parte inferior de un glaciar, desencadenando posteriormente la inundación.
Pero atención:
Todavía es una hipótesis bajo investigación.
Las autoridades nepalesas han dicho expresamente que necesitan verificar exactamente qué ocurrió.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, por su parte, describe el fenómeno como una inundación por desbordamiento glaciar procedente de la zona tibetana, aunque la secuencia precisa que la desencadenó continúa estudiándose.
Cientos de turistas desaparecidos
Éste es otro elemento que convierte la tragedia en una emergencia internacional.
La región es frecuentada por viajeros, excursionistas y peregrinos internacionales.
Según los balances más recientes, más de 400 turistas y viajeros llegaron a figurar como desaparecidos o sin contacto, incluyendo cientos de extranjeros.
Entre las nacionalidades reportadas figuran ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Canadá, Reino Unido, Malasia y otros países.
ABC News reportó esta tarde que al menos 47 estadounidenses figuraban entre los desaparecidos según funcionarios nepaleses, aunque otras fuentes manejaban números diferentes mientras se depuraban las listas.
Y aquí conviene hacer una precisión:
“Desaparecido” no significa necesariamente fallecido.
Las comunicaciones están interrumpidas en varias zonas y algunas personas podrían encontrarse aisladas sin posibilidad de contactar a familiares o autoridades.
Por eso los números pueden variar significativamente durante las próximas horas.
Los helicópteros tampoco pueden llegar a todas partes
La geografía está complicando dramáticamente los rescates.
Nepal es uno de los países más montañosos del planeta y muchas comunidades afectadas se encuentran dentro de valles estrechos rodeados por enormes elevaciones.
El nivel del agua llegó a impedir que helicópteros aterrizaran en zonas como Syapru Besi y Timure, precisamente entre las más golpeadas.
A eso se suman carreteras destruidas, puentes desaparecidos, cortes eléctricos y problemas de comunicación.
En determinados puntos, llegar hasta una comunidad puede convertirse en una operación de horas.
El agua llegó prácticamente sin aviso
Uno de los elementos más impresionantes es la velocidad.
Según las autoridades nepalesas, el terremoto investigado ocurrió alrededor de las 8:37 AM.
La inundación fue reportada aproximadamente a las:
8:40 AM.
Si finalmente se confirma una relación directa entre ambos fenómenos, estaríamos hablando de una secuencia extremadamente rápida.
Eso explicaría por qué tantas personas fueron sorprendidas sin suficiente tiempo para evacuar.
La destrucción continúa río abajo
La emergencia tampoco se limita al punto donde comenzó.
El agua descendió hacia el sistema del Trishuli, afectando comunidades de Rasuwa, Nuwakot y otros distritos.
Las autoridades emitieron alertas para poblaciones situadas río abajo y ordenaron a residentes próximos a los cauces desplazarse hacia terrenos elevados.
India también comenzó a tomar precauciones.
Las autoridades de zonas próximas a los ríos que reciben agua procedente de Nepal fueron puestas en alerta ante el riesgo de que la crecida continúe desplazándose hacia territorio indio.
Golpe al sistema eléctrico
La riada también ha provocado daños importantes en infraestructura energética.
Centrales hidroeléctricas, líneas de transmisión y otras instalaciones fueron afectadas por la crecida.
La electricidad es particularmente importante en Nepal porque la generación hidroeléctrica constituye la columna vertebral de su sistema energético.
Los daños, por tanto, podrían continuar afectando al país incluso después de que disminuya el nivel de los ríos.
Nepal pide ayuda
El Gobierno nepalés ha solicitado cooperación internacional y mantiene conversaciones con China e India para reforzar las operaciones de rescate.
Estados Unidos, China, India y organismos internacionales han ofrecido apoyo, mientras equipos militares, policías, rescatistas y voluntarios intentan alcanzar las comunidades afectadas.
La Organización Mundial de la Salud ya movilizó medicamentos, tiendas multipropósito y otros suministros médicos de emergencia para las zonas golpeadas.
La Cruz Roja Internacional también liberó cerca de un millón de francos suizos en fondos de emergencia para apoyar la respuesta de la Cruz Roja de Nepal.
Un desastre que recuerda una amenaza creciente en el Himalaya
Hay otro elemento que merece atención.
No es la primera vez que esta región experimenta una inundación repentina relacionada con glaciares.
En julio de 2025 ocurrió otra crecida del Bhote Koshi. Investigaciones posteriores concluyeron que había sido provocada por el vaciamiento repentino de un lago glaciar situado en la región tibetana.
El Himalaya contiene miles de glaciares y lagos de montaña.
Cuando una masa de hielo, roca o agua rompe una barrera natural, puede liberar súbitamente millones de metros cúbicos hacia valles estrechos.
El resultado puede ser exactamente lo observado este miércoles:
una pared de agua, piedras y barro avanzando a enorme velocidad.
Las próximas horas serán críticas
Ahora mismo existen tres prioridades.
Encontrar sobrevivientes.
Evacuar las comunidades que todavía puedan estar amenazadas río abajo.
Y determinar si existe riesgo de nuevos desprendimientos o crecidas.
Las autoridades chinas también trabajan del otro lado de la frontera, donde el puerto de Gyirong, un importante cruce terrestre entre Nepal y Tíbet, sufrió graves daños y quedaron interrumpidos carreteras, electricidad y comunicaciones.
Y el balance probablemente todavía no es definitivo.
La combinación de cientos de desaparecidos, localidades incomunicadas y dificultades para acceder a la zona hace que las autoridades teman encontrar nuevas víctimas a medida que avancen las operaciones.